Esta disciplina, como el boxeo, cuenta con diferentes divisiones según el peso de los participantes. En UFC hay nueve categorías de peso, dos de ellas de mujeres, de entre 115 y 265 libras, es decir, desde unos 52 kilogramos de la categoría más ligera de mujeres (strawweight), hasta los 120 kilogramos de los pesos pesados (heavyweight). Además, los combates se dividen en tres asaltos de cinco minutos, o bien cinco asaltos de cinco minutos, en caso de que sea una pelea principal o haya un título de campeón en juego.
Salvo en países donde el deporte no está regulado por ningún órgano de la administración, donde UFC se autoregula, la compañía y los combates están "vigilados" por las comisiones atléticas, que en Estados Unidos dependen de cada uno de los Estados. Los combates más mediáticos y esperados suelen tener lugar en Las Vegas, regulados por la NSAC, Comisión Atlética del Estado de Nevada, que regula también los combates de boxeo, por ejemplo.
A lo largo de los años han nacido muchas organizaciones promotoras dedicadas a las Artes Marciales Mixtas, especialmente en Estados Unidos (UFC, Strikeforce, Bellator, Invicta, WEC, etc...) y Japón (PRIDE, Dream...), aunque actualmente es el imperio Zuffa, a quien pertenece UFC, la compañía que maneja casi todo el mercado.
Todo comenzó en noviembre de 1993, en Alabama, cuando algunos miembros de la familia Gracie, creadores del Jiu Jitsu Brasileño (BJJ), quisieron organizar una competición en la que enfrentar distintos estilos de lucha con el fin de buscar el más efectivo. Sabían que el suyo lo era, así que inscribieron al más pequeño y enclenque de la familia, Royce, para participar contra estilos tradicionales: karate, boxeo, lucha grecorromana, etc...
El pequeño Royce, que peleó con adversarios mucho más pesados y fornidos que él, ganó esa misma noche a sus tres oponentes para convertirse en el primer campeón de UFC. Por entonces el formato era de torneo (cada participante peleaba varias veces durante la misma velada hasta llegar a la final), aunque hoy día eso ya no se lleva. Los luchadores pelean de una a cuatro veces al año, según les convenga, en función de las necesidades de la compañía y de su propia disponibilidad.
Los primeros años de UFC fueron duros por la brutalidad de un deporte recién nacido y poco profesional. Por entonces no existian las estrictas reglas de ahora (no se usaban guantes de ningún tipo y había pocas restricciones, en general) ni las medidas de seguridad actuales, y la opinión pública americana atacó con fuerza el deporte. De hecho, UFC estuvo prohibido en Pay Per View (PPV), mientras que la pornografía era perfectamente legal. El senador John McCain llegó a definir UFC como "peleas de gallos humanas", aunque veinte años después reconocía que actualmente es un deporte lícito y profesional.
Afortunadamente para los aficionados a este tipo de lucha, en el año 2001 loshermanos Fertitta (millonarios empresarios de Las Vegas dueños de varios casinos) se hicieron con los derechos de UFC y lo renovaron por completo para convertirlo en el fenómeno global que es hoy, aunque no sin antes arriesgar y perder decenas de millones de dólares en el camino. Actualmente la compañía genera cientos de millones de dólares cada año y es considerada la mayor franquicia deportiva del mundo, con un valor de marca que podría rondar los3.500 millones de dólares, según su presidente, Dana White.
El punto de inflexión de UFC, a partir del cual comenzó a crecer exponencialmente, fue un reality show televisivo producido por la propia compañía, The Ultimate Fighter (en Spike TV), en el que los participantes combatían cada semana por llegar a una final en la que podían conseguir un contrato de seis cifras con UFC. El combate final entre Forrest Griffin y Stephan Bonnar, en televisión abierta, fue tan bueno que la gente llamaba por teléfono a sus conocidos para que pusieran la tele. Así nacía el fenómeno global que es hoy.
El crecimiento de UFC ha sido enorme en la última década, y se ha expandido más allá de las fronteras de los Estados Unidos, teniendo mucho éxito en Canadá,Brasil, México o Reino Unido, habiéndose celebrado eventos también en Alemania, Emiratos Árabes e incluso en China. En España se trata de un deporte bastante desconocido, aunque hay gimnasios donde se entrena e incluso hay pequeñas promociones de MMA.
Si todavía no has visto nunca un UFC, dale una oportunidad, porque puede que te guste. Además, lo tendrás fácil, porque la organización promueve un montón de eventos todos los meses (gracias a su éxito), desde los que se emiten en Pay Per View (pago por visión), hasta los que se pueden ver en abierto en Estados Unidos a través de Fox.
Si te interesa, UFC tiene un servicio de streaming de vídeo llamado UFC Fight Pass, donde se pueden ver los eventos en directo (los PPV hay que pagarlos, a precio reducido) y toda la biblioteca de combates de la historia de UFC y de otras organizaciones de Zuffa, como PRIDE, WEC o Strikeforce, así como contenido exclusivo, entrevistas, monográficos, recopilatorios, etc...
Y para terminar, si quieres engancharte, te recomendamos algunos de los mejores combates de la historia de UFC: Mauricio Shogun vs Dan Henderson, TJ Dillashaw vs Renan Barao, Wanderlei Silva vs Chuck Liddell, Mark Hunt vs Antonio Silva, Jon Jones vs Alexander Gustafsson, Frankie Edgar vs Gray Maynard II o Jose Aldo vs Chad Mendes II. Seguro que no te defraudan.
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